Пророк Иоанн призван был «возвратить сердца отцов детям, и непокоривым образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ приготовленный». Подготавливая путь для Первого пришествия Христа, он олицетворяет и тех, кто должен приготовить людей для Второго пришествия нашего Господа. Люди мира сего потворствуют своим похотям, в нем изобилуют заблуждения. Растет число ловушек, расставляемых сатаной, чтобы губить души. Каждому, кто желает совершать святые дела в страхе Божьем, следует научиться воздержанию и самообладанию. Желания и страсти должны находиться под контролем высших сил разума. Самодисциплина крайне важна для обретения умственной силы и духовной проницательности, которая делает нас способными понимать и соблюдать священные истины Слова Божьего. Вот почему воздержание необходимо для приготовления ко Второму пришествию Христа.

Было бы вполне естественно, если бы сын Захарии начал учиться, чтобы стать священником, но школы раввинов не подготовили бы его для служения, к которому он был призван. Поэтому Господь не послал его к богословам учиться у них толковать Писания. Господь призвал его в пустыню, чтобы он познал тайны мироздания.

Он поселился в краю бесплодных холмов, диких ущелий и горных пещер. Наслаждениям и роскоши он предпочел суровую жизнь в пустыне. Это были идеальные условия для развития в юноше чистоты духа и способности к самоотречению. Здесь, вдали от всего мирского, он мог, изучая природу, постигать откровение и тайны Божьего промысла. Его богобоязненные родители часто повторяли ему слова ангела, услышанные Захарией. С детства ему говорили о его призвании, и он всем сердцем откликнулся на святой призыв. Одиночество в пустыне оказалось для него желанным избавлением от общества, в котором почти все было пропитано подозрительностью, неверием и нечистотой. Он не уповал на собственные силы в противоборстве с искушениями и постоянно избегал соприкосновения с грехом, чтобы не утратить сознание его недопустимости.

Как назорей, посвященный Богу от рождения, он дал обет служить всю жизнь Господу (Желание веков. С. 101, 102).

Нужно учить воздержанию во всех сферах нашей жизни и воплощать его принципы на практике. Воздержание в еде, питье, сне и одежде является одним из главных принципов духовной жизни. Истина, проникшая во святилище души, поможет правильно обращаться с телом. На все, что касается здоровья человека, нельзя смотреть безразлично. Наше вечное благополучие зависит от того, как мы используем в этой жизни наше время, силы и влияние. Здесь нам дана только одна жизнь, и каждый должен спросить себя: как мне использовать мою жизнь с максимальной пользой?

Наш первый долг перед Богом и ближними — саморазвитие. Каждую способность, которой Творец наделил нас, необходимо развить до наивысшей степени совершенства для того, чтобы мы могли творить как можно больше добра. И потому не зря потрачено время, направленное на достижение и сохранение крепкого умственного и физического здоровья. Нельзя позволить себе притупить или искалечить любую способность ума и тела перенапряжением или злоупотреблением какой-либо части живого механизма. Когда же мы делаем это, то неизбежно терпим негативные последствия…

Каждый день люди, занимающие ответственное положение, должны принимать решения, от которых зависят последствия огромной важности. Часто им приходится быстро обдумывать решения, а на это способны только те, кто в своей жизни практикует строгое воздержание. Ум укрепляется при правильном использовании физических и умственных сил. Если напряжение не слишком велико, силы обновляются после каждой нагрузки…

Кто, подобно Даниилу, не желает осквернять себя, те будут вознаграждены за воздержание, ставшее для них привычным. Обладая большей физической жизнеспособностью и выносливостью, воздержанные люди имеют в своем распоряжении запас сил, который выручит их в трудное время.

Правильные физические привычки содействуют умственному прогрессу. Сила интеллекта, физическая сила и долголетие зависят от незыблемых законов. В этом деле не может быть случайности. Божья природа не станет спасать людей от нарушений законов природы (Воспитание детей. С. 394–396).

Священное Писание — совершенный образец истины, данный нам Богом, и поэтому его изучению следует отводить самое важное место в воспитании человека. Чтобы получить воспитание в подлинном смысле этого слова, нам необходимо получить знание о Боге-Создателе и Христе-Искупителе, какими они открываются в Священном Слове.

Каждый человек, сотворенный по образу Божьему, наделен свойствами, схожими со способностями Создателя, — индивидуальностью, способностью думать и действовать. Люди, развивающие эти свои способности, могут нести ответственность, действовать и оказывать влияние на развитие характера других людей. Истинное воспитание и предполагает развитие у человека именно этих качеств, способности думать, а не просто отражать мысли других. Вместо того чтобы ограничивать свои исследования изучением сказанного и написанного людьми, они должны направлять взоры к источникам истины, к обширным просторам, открывающимся для исследований в природе и в Божественном откровении. Пусть они помнят, что они в великом долгу перед своим Искупителем, и знают о своем предназначении, тогда их ум будет постоянно развиваться и укрепляться. Вместо слабовольных студентов учебные заведения будут выпускать творческих людей, умеющих думать и действовать, подчинять себе обстоятельства, а не быть их рабами, людей с широкими взглядами, ясным мышлением и смелыми убеждениями.

Настоящее воспитание дает большие результаты, чем просто развитый ум и физическую подготовленность. Оно облагораживает характер настолько, что истина и честность не приносятся в жертву эгоистичным желаниям или честолюбию, оно ограждает помыслы от зла. Вместо того чтобы предаваться легкомысленным увлечениям и пагубным страстям, воспитанный человек в каждом своем побуждении и желании исходит из принципов добра. Все больше и больше размышляя над совершенством характера своего Спасителя, человеческий ум обновляется, и душа преобразуется по образу Божьему…

Выше самых высоких человеческих устремлений Божий идеал для Его детей. Благочестие, богоподобие — вот цель, к которой следует стремиться. Перед учащимся здесь открывается путь постоянного прогресса. У него есть цель для достижения, образец для подражания, который включает в себя все доброе, чистое и благородное. Он добьется значительных успехов в достижении истинного знания. Но его усилия будут сосредоточены на предметах настолько более высоких, чем эгоистичные и временные интересы, насколько небеса выше земли (Воспитание. С. 17–19).

Существует красноречие гораздо более убедительное, чем красноречие слов — спокойная, последовательная жизнь безупречного, истинного христианина. Истинное лицо и деяния человека оказывают на людей гораздо большее влияние, чем его слова.

Посланные к Иисусу вернулись с сообщением о том, что никогда человек не говорил так, как Он. Причиной такого вывода стала реальность, что никогда человек не жил так, как жил Христос. Если бы Его жизнь была иной, иной была бы и Его речь. Его слова обладали необычайной убедительной силой, потому что исходили из чистого, святого сердца, полного любви и сочувствия, благожелательности и истины.

Именно наш собственный характер и жизненный опыт определяют то влияние, какое мы оказываем на окружающих. Чтобы убедить других в силе Христовой благодати, мы должны познать ее силу своим сердцем и жизнью. Евангелие, которое мы проповедуем ради спасения душ, должно быть средством спасения наших собственных душ. Только живой верой во Христа как личного Спасителя можно оказать реальное влияние на этот пораженный скепсисом мир. Если мы хотим вызволить грешников из стремительного потока, наши собственные ноги должны прочно стоять на Скале — Иисусе Христе.

Символом христианства является не наружный знак, не крест на груди или венец на голове, но то конкретное, что открывает союз человека и Бога. Сила Его благодати, явленная в преображении нашего характера, убедит мир, что Бог послал Своего Сына как Искупителя. Никакое другое влияние, окружающее человеческую душу, не имеет такой силы, как влияние бескорыстной жизни. Самый сильный аргумент в пользу Евангелия — это любящий и открытый людям христианин.

Такая жизнь и такое влияние на каждом шагу требуют усилий, самопожертвования и дисциплины. Именно потому, что многие люди не могут этого понять, они так легко впадают в уныние в своей христианской жизни. Искренне посвящающие свои жизни служению Богу бывают в ряде случаев удивлены и разочарованы, обнаружив, что как никогда раньше их окружают препятствия и преследуют испытания и трудности. Они молятся о том, чтобы их характер уподобился Христу, чтобы они обрели способность совершать дело Господне, а оказываются в обстоятельствах, которые, похоже, обнаруживают все зло, таящееся в их натуре. Раскрываются недостатки, о существовании которых эти люди даже не подозревали (Служение исцеления. С. 469, 470).

Молодежь должна усвоить следующий основной принцип: законы природы являются Божьими законами, такими же непреложными, как Десятисловие. Законы, управляющие нашим организмом, Бог написал на каждом нерве, мускуле и каждой клеточке нашего тела. И когда мы небрежно или преднамеренно нарушаем эти законы, мы грешим перед нашим Создателем…

Необходимо особенно подчеркивать, какое влияние оказывают наши мысли на состояние всего организма и как наше самочувствие действует на мышление. Электрическая энергия мозга, развиваемая умственной деятельностью, обеспечивает жизнеспособность всему организму и является важнейшим фактором в противостоянии болезни. Необходимо усвоить, что сила воли и самоконтроль сохраняют здоровье и способствуют выздоровлению. Пусть каждый знает об угнетающем и даже разрушающем влиянии гнева, неудовлетворенности, эгоизма и нечистоты, прямой противоположностью которых является удивительная, жизнедательная сила жизнерадостности, бескорыстия и благодарности.

В Библии записана истина, точно отражающая взаимосвязь нашего физиологического состояния и духовного. Эту истину нам нужно всегда помнить: «Веселое сердце благотворно, как врачевство, а унылый дух сушит кости» (Притч. 17:22)…

Молодым людям необходимо понять глубокую библейскую истину, что в Боге «источник жизни» (Пс. 35:10). Он не только Создатель всего, но и дающий жизнь всему, что живет. Это Его жизнь поддерживает наши силы солнечным сиянием, чистым, приятным воздухом или пищей. Это благодаря Его жизни мы существуем, час за часом, мгновение за мгновением. Все Его дары, если они не осквернены грехом, направлены к жизни, здоровью и радости.

«Все соделал Он прекрасным в свое время» (Еккл. 3:11). Постигайте истинную красоту не для того, чтобы помешать делу Божьему, а для того, чтобы войти в гармонию с законами Того, Кто сотворил все и Кому приятно видеть и ощущать красоту и совершенство.

Когда вы изучите строение своего организма, обратите внимание на то, как чудесно соответствует каждый орган отведенной ему роли и как гармоничны действия и взаимосвязь всех органов. Если все это побудит учащихся проявлять интерес к физической культуре, учитель может много сделать для их правильного развития и обретения хороших привычек (Воспитание. С. 196–198).

Подобно нашему Спасителю, мы в этом мире призваны совершать служение для Бога. Цель нашей жизни заключается в том, чтобы уподобиться Богу характером и своей жизнью, исполненной служения, и явить Его миру. Чтобы быть соработниками Бога, чтобы стать подобными Ему и раскрыть красоту Его характера, мы должны иметь верное представление о Нем. Нам необходимо познавать Его по мере того, как Он открывает Себя.

Знание о Боге — основа всякого истинного образования и всякого истинного служения. Это единственная реальная преграда против искушения, это единственное, что может сделать нас по характеру подобными Богу.

В таком знании нуждаются все, кто трудится с целью поднять своих ближних к новой, лучшей жизни. Преобразование характера, чистота в жизни, умелое служение, приверженность правильным принципам — все это зависит от верного знания о Боге, ибо оно является основной подготовкой и для этой жизни, и для жизни будущей…

Творения природы, которые мы теперь видим, дают нам лишь слабое представление о славе Едема. Грех испортил земную красоту, на всем повсеместно можно различить печать зла. Однако и прекрасного осталось еще достаточно много. Природа свидетельствует, что Некто безграничный в силе, великий в благости, милости и любви, создал землю и наполнил ее жизнью и радостью. Даже в их испорченном состоянии, во всех творениях видна работа великого Художника. Куда бы мы ни повернулись, мы можем услышать глас Божий и увидеть свидетельства Его благости.

Вся природа — от торжественных раскатов грома небесного и древнего несмолкающего шума океана до радостного, мелодичного пения птиц, наполняющего леса прекрасной мелодией, — тысячами голосов воздает Ему хвалу. На земле, на море и в небе, в чудесных красках, оттенках и цветах, столь разных, но так гармонично сочетающихся между собой, мы видим Его славу. Вечные холмы повествуют нам о Его силе. Деревья, зеленые кроны которых развеваются под солнцем, цветы с их изысканной красотой — все указывает на своего Создателя. Живая зелень, покрывающая ковром темную почву, говорит о Божьей заботе о своих самых скромных творениях. Морские впадины и глубины земли открывают Его сокровища… Вся лучезарность и красота, украшающая землю и озаряющая небеса, говорит о Боге (Служение исцеления. С. 409, 411, 412).

Пророки, которым были открыты эти грандиозные картины, страстно желали понять их значение. Они изыскивали, «исследуя, на которое и на какое время указывал сущий в них Дух Христов… им открыто было, что не им самим, а нам служило то, что ныне проповедано вам… во что желают приникнуть Ангелы» (1 Петр. 1:11, 12).

Насколько глубоки и интересны эти описания грядущего для нас, стоящих на грани осуществления этих великих событий! Это события, которых со времен ухода наших первых родителей из Едема верные дети Божьи ждали, страстно желали и о приближении которых молились!..

Из историй взлета и падения наций, описанных на страницах Священного Писания, им стоит узнать, насколько преходящими являются роскошь и мирская слава. Вавилон со всей своей мощью и великолепием, которого мир с тех пор не видел, казавшийся таким прочным и неуязвимым людям тех дней, безвозвратно исчез! Он перестал существовать, как «полевой цветок». Так гибнет все, что не имеет в своей основе Бога. Только то, что связано с Его волей и отражает Его характер, может иметь продолжение. Его принципы — это единственно прочное из того, что знает наш мир.

Именно эти великие истины нужно усвоить и пожилым, и молодым. Нам нужно изучить, как Божий план осуществлялся в истории народов, чтобы в откровении о грядущем мы могли усвоить истинную ценность видимого и невидимого. Нам необходимо осознать, в чем заключается истинная цель жизни, чтобы, рассматривая временное в свете вечности, использовать свои силы вернейшим и благороднейшим образом. Так, изучив здесь принципы Его Царства, становясь его подданными и гражданами, мы сможем приготовиться к тому, чтобы в день Своего пришествия Он ввел нас в Свои владения.

День Его пришествия близок. Еще есть время, но оно слишком коротко, для того чтобы усвоить уроки, преобразить характеры, совершить все необходимое (Воспитание. С. 183, 184).

Подлинное воспитание не игнорирует значение научных и гуманитарных знаний, но выше всех знаний ценится умение; а выше умения — доброта, и дороже интеллектуального развития — характер. Мир не столько нуждается в людях выдающегося ума, сколько в людях с благородным характером, в тех, кто свои способности сочетает с твердыми принципами.

«Главное — мудрость: приобретай мудрость»; «Язык мудрых сообщает добрые знания» (Притч. 4:7; 15:2). Подлинное воспитание является источником такой мудрости и предполагает использование своих способностей и приобретенных знаний наилучшим образом, включая весь круг наших обязанностей по отношению к себе, к окружающему нас миру и к Богу.

Формирование характера — самая важная задача, когда-либо стоявшая перед человеком, и никогда прежде тщательное исследование этого вопроса не было столь важным, как теперь. Ни одному из предыдущих поколений не приходилось решать такие важные задачи, никогда прежде молодые люди не подвергались таким большим опасностям, как сегодня.

Какому воспитанию отдается предпочтение в наше сложное время? К чему чаще всего призывают? К собственной выгоде. Многое из того, что мы называем воспитанием, на самом деле представляет собой извращение этого понятия. Истинное воспитание оказывает противодействующее влияние эгоистичному честолюбию, стремлению к власти, пренебрежению к правам и нуждам человечества и всему тому, что является проклятием нашего мира. В Божьем плане жизни найдется место для каждого человека. Каждый может развивать свои таланты, максимально используя свои возможности, и верность в малом или большом даст право на уважение. Перед Богом невозможно эгоистичное соперничество. «Они измеряют себя самими собою и сравнивают себя с собою неразумно» (2 Кор. 10:12). Что бы мы ни делали, нужно делать «по силе, какую дает Бог» (1 Петр. 4:11). «И все, что делаете, делайте от души, как для Господа, а не для человеков, зная, что в воздаяние от Господа получите наследие; ибо вы служите Господу Христу» (Кол. 3:23, 24). Следование в воспитании этим принципам в наше время чрезвычайно важно. Но как разительно отличается современное воспитание от предначертанного Богом! С раннего детства ребенок вынужден соперничать и конкурировать; взлелеивая в себе эгоизм — начало всех зол (Воспитание. С. 225, 226).

Как сыны и дочери Божьи, христиане должны стремиться к достижению самой высокой цели, поставленной перед ними в Евангелии. Они успокоятся только тогда, когда достигнут совершенства…

Давайте сделаем Слово Божье предметом нашего исследования, исполняя его священные принципы в своей жизни. Станем ходить пред нашим Господом в кротости и смирении и каждый день будем исправлять свои ошибки. Не станем своим себялюбием отталкивать других от Бога и не будем думать в своем высокомерии о себе более, чем мы есть на самом деле. «Кто думает, что он стоит, берегись, чтобы не упасть». Если ты подчинишь свою волю воле Христа, то будешь иметь мир и покой. Тогда в твоем сердце будет царить любовь Христова, приводящая в послушание Господу все тайные движения души. Твой вспыльчивый и необузданный характер будет смягчен елеем благодати Христа. Сознание прощенных грехов даст тебе мир, превосходящий всякое разумение. У тебя появится серьезное стремление победить все, что мешает христианскому возрастанию. Дух ссоры исчезнет, и если раньше мы замечали недостатки у других, то теперь мы увидим без всяких прикрас свои собственные недостатки.

Некоторые из слышащих истину убеждены, что их жизнь не угодна Христу. Они чувствуют на себе осуждение Закона и раскаиваются в своем беззаконии. Полагаясь на заслуги Христа и имея твердую веру в Него, они получают прощение грехов. По мере того, как они перестают делать зло и учатся делать добро, они возрастают в благодати и познании Господа. Они видят, что для отделения от мира необходимо самопожертвование. Взвесив цену искупления, они все почитают за сор, лишь бы приобрести Христа. Они стали участниками воинства Господня и вступили в нелегкую борьбу. Но она их не страшит: они ведут решительное сражение с плотскими наклонностями и эгоистичными желаниями, подчиняя свою волю воле Христа. Каждый день они ожидают милости Господней, чтобы повиноваться Ему, и Господь посылает им Свою помощь и силу. Это и есть истинное обращение. Тот, кому дано новое сердце, в совершенном смирении с радостью полагается на помощь Христа. Он видит в своей жизни плод праведности. Когда-то и он любил мир и его удовольствия. Отныне идолов больше нет, в его сердце царит Господь (Наставник молодежи, 26 сентября 1901 г.).

Верное послушание всем Божьим требованиям оказывает самое благотворное влияние на развитие наших способностей; оно способно не только укрепить, но и облагородить их. Те, которые в юности посвятили себя на служение Богу, становятся людьми, которым свойственны здравое суждение и духовная проницательность. И неудивительно. Общение с величайшим Учителем мира укрепляет рассудок, просвещает разум и очищает сердце, возвышает и облагораживает всего человека. «Откровение Слов Твоих просвещает, вразумляет простых»…

Бог готов совершить для молодых людей великую работу, если только они с помощью Духа Святого примут Его Слово в свое сердце и будут повиноваться ему в своей жизни. Бог постоянно стремится привлечь их к Себе, Источнику всякой мудрости и Сокровищу добра, чистоты и истины. Мысли человека, который всегда размышляет о возвышенном, становятся благородными (Знамения времени, 1 декабря 1881 г.).

Когда нашим сердцем овладевает благодать Божья, мы убеждаемся, что наши врожденные, равно как и приобретенные наклонности ко злу должны быть распяты. Все, что ни делается, должно делаться во славу Божью. Эта преобразующая работа включает в себя как внешнего, так и внутреннего человека. Все наше существо — дух, душа и тело — должны покориться Богу, с тем чтобы Он мог употребить их как орудия праведности.

Плотской человек не покоряется Закону Божьему, да и не может. Но через веру тот, в ком происходит обновление изо дня в день, живет жизнью Иисуса Христа. Изо дня в день он сознает, что он есть собственность Божья.

Его душа и тело принадлежат Богу. Бог отдал Своего Сына для спасения мира. В силу этого мы получаем новое право на жизнь, новую возможность воспитать в себе совершенный характер. Бог искупил нас из рабства греха и дает нам возможность ходить в обновленной жизни.

На нас положена печать Божья. Он купил нас и желает, чтобы мы всегда помнили, что все наши физические, умственные и нравственные способности принадлежат Ему. Время и наше влияние, разум, любовь и наша совесть — всё это Божьи дары, и мы должны употреблять их в согласии с Его волей. Их ни в коем случае нельзя приносить в угоду вкусам и обычаям мира сего (Наставник молодежи, 8 ноября 1900 г.).

Духовная работа, которую Бог доверил людям всех возрастов, свидетельствует о том, что Он чтит их как Своих детей. Он поручает им важное дело: учиться владеть собой. Он предлагает им сотрудничать с Ним в великой работе искупления. Как Отец приобщает сына своего к своему делу, так Господь приобщает Своих детей к Своему делу. Мы соработники у Бога. Иисус говорит: «Как Ты послал Меня в мир, так и Я посылаю их в мир». Чем быть рабом греха и служить сатане в числе врагов Христовых, изберем для себя лучшую участь: быть в числе истинных детей Божьих.

Юноши и девушки нуждаются в том, чтобы благодать Христа изливалась на них все в большей и большей мере. Это поможет им отразить Его учение в своей жизни. Приготовление к пришествию Христа — это воспитание и совершенствование в нашем естестве с помощью Христа самых благородных и возвышенных способностей. Каждый юноша и каждая девушка могут сделать свой характер драгоценным украшением неба. Но для этого необходимо тесное общение с Иисусом. Он есть наша сила, могущество и крепость. Мы не можем положиться на себя ни на одно мгновение…

Как бы велики или малы ни были наши таланты, будем помнить, что они не являются нашей собственностью, а только доверены нам. Таким образом Бог проверяет нас, давая нам возможность доказать свою верность. Ему принадлежат лучшие силы нашего тела, ума и души. Наше время, влияние, способности и дарования — все должно быть направлено к прославлению Того, от Кого мы получаем все. Тот наилучшим образом использует свои дары, кто со всей серьезностью включится в выполнение великого Божьего плана спасения человечества.

Проявляйте же настойчивость в работе, одерживая победу за победой. Будем трудиться целенаправленно, взирая на самый высокий Идеал, чтобы делать все больше добра и таким образом стать отражением славы Божьей (Вести для молодежи. С. 47, 48).